花忆蝶迈进州牧署那道高大门坎的时候，心里还在叹气。
那个小承王，真的是……
她几乎找不到适当的词语来形容对方，唯有一声轻喟：
傻瓜……
已经接近寅时三刻，署内院中有不少候选女子在等候。放眼看往满目尽是衣香鬓影，群芳竞放。有的装束豪华，妆容艳丽，左右侍婢侧立，行一步便是周身环翠叮当；更多的则是一身简略的布衫素裙，只插着一枝熟铜发簪，忸怩地绞着手指，不知如何是好地默默站在那里。
拥有不同人生的贵族家的、百姓家的女孩子，她们便这样穿越了阶层的差别，平生第一次并肩站在了一起。
或许是为了打发时间，有些相熟的自然地聚作几堆，故意高声欢笑着彼此打趣，然而笑语中的微颤却难掩心头的不宁；有的人静伫独立，口唇翕动，默念着娘亲教授的女儿经，或是在向姻缘神诵经祈福；有的人捏着帕子，扶着树干，痴痴看着署院围墙之上的那方天空，眼角的晶莹像是在伤悼着早夭的爱情。
这一切将花忆蝶看得眼花纷乱，正想叫兰儿和竹儿为自己找个处所坐下来，这时不知从哪里冒出一名署吏，顶着众佳丽集束眼力带来的压力，促过来，什么也没说，只当面作了一揖，再示意请左右兰竹两婢中的一位借一步说话。
不待花忆蝶吩咐，两婢交换了一个眼神，竹儿便随那署吏走到旁边的一株柏树下，细声交谈起来。
于是俏丽眼球们的好奇变得更加严重了。
多半是老爹利用职务之便，想在测验前为女儿递什么奇怪的小纸条吧？可是这样做也太明目张胆了呀？！这算是糊涂一时么？
花忆蝶心中含混地想笑，干脆趁着机会打量起四周来。
州牧署的布局比起自家府邸要小上很多，进门即是一条石条展就的广阔大道，目测几可并行两辆马车，道边两排松柏青翠间。立着几面玄色石碑，有的前后两面都刻满了密密麻麻的小字，有的则是留了大面空缺，乍一见倒像是进了公墓陵园。
花忆蝶先是吓了一跳。好奇地凑过往细看，才创造碑上镌刻着的，都是历任州牧的生平与政绩，顺着石道越往里走，年代便越是久远。
再仔细揣摩，才创造碑文的格式亦有讲究。记载清官的内容全部描金，刻于面向石道一侧，字体纤瘦秀逸，如同墨布上开满朵朵金花，像是在歌颂他们的功德。勉励后人超出之；记载贪官的内容则全部涂红，刻于背向石道一侧，字体古拙凝重，仿佛黑夜里的斑斑血迹，像是在以他们身败名裂的下场为教训。警醒后来者勿失足落马，憾恨黄泉。
这不知是哪代天子或是能臣想出来的点子，将正反两面素材放在行政窗口，倒确实能对官僚的日常思想教导工作起到潜移默化的作用。固然花忆蝶此刻心情沉重，但仍不自觉地胡思乱想起来：
天启是一个正值壮年期的帝国，即使不可避免地面临着各种内忧外患，但只要天子开明。大臣齐心，建立起森严的法律制约与强健的道德治理，信任在短期内，定可重铸百余年的光辉。
石道的尽头，便是州牧署的正中心地位，宏伟的布政堂——也就是州牧大人的办公厅——双门紧闭。左右分两排厢房。上钉铜牌以示不同部分，依次看过往，分辨是治理焕州各类政务的司牢、司筹、司库、司隶等各主司，以及具体实行政令的刑班、狱班、水龙队、缉奴司、巡江稽察司等各分部。
由于今天是选秀之日，按天启圣律。当在官署进行选秀，并需由各处所最高级别官员与选秀使共同监督。因此，州牧署高低官吏全部移至他处办公，署内除了布政堂外，其他房间皆改为各项遴选辨别的场合。于是乎，往日州牧署内的严正气氛一扫而空，取而代之的是近百名妙龄女子的叽叽喳喳。
花
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