整整一天，荣府上下格外忙活，都在招待过来拜节的亲朋故旧，当然还有一干趋炎附势之辈。
待到晚宴之时，贾母情绪不高，众人不知何故，也不敢问。
凤姐略能猜测一二，笑说道：“今儿这席上，好像少了个猴儿，少点儿子趣味！”
贾家众位主子都在场——男丁则贾赦、贾政，贾珍、贾琏、贾宝玉、贾环，贾蓉、贾兰。女眷则邢夫人、王夫人，李纨、王熙凤、贾蓉之妻许氏，然后是迎春三姐妹、黛玉。又邀请了史湘云和薛姨妈母女作客。
贾政迂腐刻板，一时竟未听出凤姐是在开玩笑，真以为少了个猴儿才让贾母不高兴，毕竟贾家园子里养的动物可不少，连忙一本正经问道：“家里什么时候养猴了？若是老太太喜欢，还不派人去捉了来！”
凤姐心里忍笑，面色为难道：“老爷，这猴儿怕是不好抓呢！”
贾政奇道：“既不好抓，平时为何不锁紧了？”
贾母听不下去了，嗔道：“你听凤丫头胡说！这么大的人了，开玩笑也听不出！她说的猴儿是柳二郎，你去抓来锁了试试！”
“啊？说的是二郎？”贾政满面飞红，垂首遮掩，真真无地自容。
正在这时，有红袄青裙的丫头进来传话，说柳二爷携妻带妾入府拜访。
一听这话，贾母脸上浮现笑容，忙命人请进，又命人添设座椅和碗筷。
吩咐完了才想起自己正生气呢，便散了笑容，埋怨道：“这猴子倒会赶时间，掐着饭点儿过来，定是想蹭吃蹭喝！”
玩笑之语罢了，贾政还道贾母真的恼了二郎，毕竟前阵子因宝玉的事儿，的确对二郎不满，忙代为解释道：“母亲有所不知，今日虽是休沐，二郎却有公务在身，操办什么大会。想必这会儿才得了闲，便赶来拜会，可见是想着母亲的！”
贾赦一直冷眼瞧着弟弟贾政竭力想尽孝偏又净说傻话，这时冷哼道：“政弟何必替他遮掩？我看他根本就没把老太太放在眼里！”
日间他受了众人委托，要和柳湘莲“说道说道”，也不妨背后上点儿眼药，叫他难受些，老太太听风就是雨呢。
果然，贾母面色顿时冷了。
凤姐和柳湘莲私下定约，自然要为他遮掩，便笑道：“虽说人来的晚了些，但节礼昨儿就派人送来了，可见没敢忘了老祖宗。”
凤姐虽是儿媳，可老公公贾赦不得贾母喜欢，自己又住在二房，他不高兴又能耐自己何？
贾母听了心情好转，未及开口，又听隔壁女眷席上王夫人笑道：“凤丫头这话说的，谁不知办节礼这等琐事都是内宅妇人做的？咱家是你我，柳家便是小秦奶奶。我却不知，哪家男人也会操心？何况是朝廷三品官儿呢！”
王夫人满面含笑，但分明是说——节礼都是秦可卿所备，和柳二郎没屁点儿关系。
她对柳二郎观感不佳，最初不过是因其母贾雯之故，便如她厌恶黛玉，最初也是因黛玉之母贾敏。而中秋节宝玉发狂一事让她认识到，有柳二郎在，自家宝玉还不知要遭多少罪！恨不得两家现在就断绝往来才好！
凤姐敢暗戳戳顶撞贾赦，却不敢顶王夫人，后者是她顶头上司、真正靠山，于是闭口不言，殷勤为贾母添菜。
说话间，柳湘莲已携了秦可卿和平儿、香菱进来。
见礼问安毕，柳湘莲落座，正好坐在贾琏和宝玉之间，这是依了年齿。
秦可卿着意打扮，靓丽不俗，光彩照人。
她深知礼数，并不去女眷席上落座，只同凤姐、李纨、
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