沈秀从范家回来时，卫宴正在书房练字。
正月里，不能动针线，也无事可做。沈秀也取来了纸笔，打算跟着卫宴练字。
卫宴道：“今日太阳从西边出来了，你竟然会主动练字。”
沈秀道：“我想写封信，又怕字难看，拿出去会丢了你这个相公的脸，所以便先练练字。”
卫宴提笔蘸了下墨道：“你要给谁写信？”
沈秀道：“我想给曲桓写封信，让他帮我个小忙。”
卫宴道：“你提起曲桓，倒让我想起那个马管事。若是今年他能种出旱稻来就好了。”
沈秀道：“我记得你当日很信服他，你看人的眼光一向是没错的，这旱稻应该能种出来。不过你怎么关心起农事来了？”
“我在孟老先生那里多看了几本书，也听人说了一些事。”卫宴道，“我们这里还好。听说有些偏远的地方，缺水缺土，乡民连吃饭都是问题。”
“若我将来能考中进士，与其在京城熬资历，还不如到地方上历练一番。我看重马管事，也是因为他懂种地。如果我能外放到地方，便想请他帮我的忙。”
沈秀明白卫宴的意思了，“这事太遥远了。还是等你考中进士再说吧！”
夫妻两个练了会儿字，便有仆妇来说，有位陶公子来访。
陶思谦站在花厅内，看着墙上挂的一幅画沉思不语。
有人推门走了进来，陶思谦回过身便笑道：“卫兄，多日不见，你可还好？”
卫宴客气地请他坐下，又让人上茶。
陶思谦道：“这几日我天天在家里陪客，喝酒喝得都胃疼了，便来你这里躲躲。”说完指着墙上的那幅画道：“这画是卫兄画的吗，真是好丹青。”
卫宴道：“不过是随意之作，谈不上好字。”
陶思谦道：“卫兄你就是太谦虚了。”
两人在花厅里说着话，沈秀在厨房打发人去了两趟，一趟是送点心，一趟是续茶。
厨娘笑道：“陶公子又不是第一次来，沈娘子你这么着紧做什么？”
她以为沈秀是把陶思谦当成了贵客，哪知道沈秀的心思。
沈秀笑了笑没说话，她也知道自己紧张太过了，这是自己家里，陶思谦能做什么。
陶思谦待了半个时辰就走了。
等卫宴回来，沈秀上下仔细打量了他一眼，便问道：“他来做什么？”
卫宴笑了笑，沈秀的目光好像在检查自己有什么损失似的。
“你这么看我做什么，陶思谦是文人，又不会对我做什么。”
卫宴接着笑道：“他来只是躲会儿清闲而已。”
沈秀不信：“真的没别的事？”
卫宴道：“对了，他约我一起去省城赴乡试，我已经婉拒了。”
沈秀松口气道：“那就好，我们最好少和他来往。不过你用什么借口回绝的呢？”
卫宴道：“我说自己已经与沈士奇约好，所以不能陪他一起去省城了。”
“沈士奇不是省城人吗？”沈秀道：“你怎么会和他约好？”
卫宴道：“沈士奇过了正月，会来府城。等他在府城住上一个多月，我们就一起起程。”
“他来府城做什么，又是来看他姐姐？”
上次沈氏帮了沈秀一个小忙，双方碍于顾夫人，私下里虽然有些交情，可是明面上却不怎么来往。
沈秀对沈氏说不上喜欢，但也谈不上讨厌。只是觉得他们姐弟的感情真的是不错。
卫宴道：“也不全是。沈家的生意做得很大，就是在府城这里也有些商行。沈士奇前几天给我的信里说，去年省城一带有好多棉花田被淹，估计今年的棉花肯定会大涨。他这次来府
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