七月，北方的战局再度开始紧张起来。
朝廷的旨意下来以后，盛庸立刻开始部署了反击，得益于朝廷拼尽全力筹措的粮草和士卒，总算是把战事稳定在了山东和德州的交界一线，盛庸亲临前线督战，同时调宣府守将房昭挥军入关，攻击开平怀来，令真定的平安郭英和辽东总兵杨文一同出兵，攻击北平。
能看出来，朝廷在把齐泰踢下去，让徐辉祖上台后，无论是作战方针还是战略目标都有了巨大的变化，这种变化让烧了沛县粮草准备南下乘胜追击的朱棣措手不及，同时盛庸屯兵驻扎的易县身处连绵大山之中，让燕军铁骑根本无处发挥，若是越过盛庸攻打山东，盛庸又带着兵出山搞偷袭游击，一时把朱棣搞得烦不胜烦，而最重要的，是从郑村坝一战后再度安稳下来的北平，再一次受到了朝廷大军不遗余力的进攻，让原本明朗下来的北方战局再次扑朔迷离起来。
这一次攻打北平的兵力，远远不如上次李景隆的五十万大军，平安郭英带了几万兵马攻击保定，宣府边军攻打开平怀来，辽东总兵杨文带骑兵先游掠了一番永平府，然后就和其余两军合兵北平城下，开始轮番攻城，虽不如上次李景隆的四面包围那般声势惊人，但几人都清楚朱棣绝对不会放弃北平强行南下，所以他们的目标只是逼朱棣回师救援，也就无须围城，每日只是合兵一处猛攻城门，但惨烈程度，仍是与上次李景隆攻北平不遑多让。
靖难已经打了快三年，朱棣和次子朱高熙、三子朱高燧领兵在外，整个北平和周遭地界，几乎全靠朱高炽和道衍撑着，两人虽未上过战场，但实则比上阵厮杀还要费心费力，要知道镇守北平可不光是管一座城池这般简单，他们要征调粮草、招募训练士卒、接收归顺和打下的府县、管理地方官员、征收税赋，甚至还要操心春耕和安抚民众的事情，如此种种，才能让朱棣领兵在外没有后顾之忧，实在堪称厥功至伟。
这么多事情压在身上，日夜操劳，人想不成熟也难，朱高炽的身子虽然因为患病瘦不下去，但整个的性情变得沉稳了许多，再加上他原本就极为聪明，经过几年锻炼，如今更是办事老练为人精明，和道衍共事的这几年，两人更是成了亦师亦友的存在。
七月十三，这天一早，南军又对北平再度开始了进攻，朱高炽亲自镇守在百孔千疮的城头勉励将士，等到过了正午南军稍退，他才得以喘上几口粗气，抹一把脸上的油汗，放下手里的剑休息片刻，才端起一碗茶想要解渴，立刻有人上城墙禀报，说南军大阵走出来个摇白旗的人，说是要求见燕王士子。
朱高炽一听有些发愣，南军拼了命地打北平城，他是清楚其中缘由的，料定他们不是真为了打下北平而来，再加上两年经营，北平固若金汤，所以这次守城压力其实不大，但他确实没想通为什么会有南军摇白旗来见他，毕竟南军又不可能投降。
他想了想：“有几个人？”
“就一个！”
朱高炽原本想摆手让人射箭打发了，但思索片刻后，还是吩咐道：“放下吊篮，让他上来，叫士卒盯紧一些，我倒要看看，他们想玩什么把戏。”
不多时，一个文官便被拉上了城头，朱高炽冷冷地看着他，问道：“平安让你来做什么？”
见到城头燕军环绕，那人倒也泰然不惊，只是拱手道：“世子殿下，臣可不是平安将军的属下。”
朱高炽皱了皱眉：“杨文？”
“也不是杨文总兵，臣...自金陵而来。”
“金陵？”朱高炽又惊又疑，“你是礼部官员，朝廷使节？”
那文官点了点头，从袖中取出一封黄绫装饰的密信：“世子殿下，这是陛下亲笔，写予殿下的，世子坚守北平，乃是父命，不得不从，但世子殿下既学儒术，就该知道自古以来，虽说忠孝难两全
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