扬州城内，繁华如旧。
叶芷青下了漕船，仍旧是个小子模样，与刘嵩卫淼告辞，要先回叶府。
刘嵩不放心：“让阿淼送你回去吧。”他倒是很想亲自去送，无奈才从京中返回，漕帮恐怕还有一大摊子事情等着他处理。“等晚上我叫一桌席面，为你接风。”
叶芷青向他挥挥手：“知道你忙，有时间再说吧。”
刘嵩站在码头上送她与卫淼渐行渐远，身后忽传来个打呵欠的声音：“那谁啊？”他暗道不好，竟是教罗炎瞧见了，好在叶芷青一身青衣短打，又是个背影。他转头笑道：“一位故人。”
罗炎对他的故人兴趣不大，他现在最感兴趣的是吃喝玩乐，别断了他的神仙膏就行。清倌儿小心扶着他的胳膊，将他扶下了船，早有马车候在道旁，自有小厮将他搀上去，数名壮丁护卫左右，簇拥着他家去了。
船上留下来的刘嵩的心腹看着罗炎二五八万的拽样儿，为刘嵩打抱不平，朝地上唾口口水：“什么玩意儿？真当自己是大爷了？！”不过是个懒鬼病秧子，除了泡女人没别的本事，竟然也要让刘嵩恭恭敬敬的侍候着，为他收拾烂摊子。
刘嵩皱眉，淡淡责备道：“他到底是帮主，不可妄言。”
心腹凑过来笑道：“在我心里眼里，都只有嵩哥才配做咱们江苏总坛的帮主！”
叶芷青从京里归来，又与周鸿断了个干净，刘嵩虽然担心宫里会派人追查她，但到底她已经回到了扬州，心心很是喜悦，招手让心腹过来，吩咐他：“你先回去把我家里那帮女人们都先送到城外庄子上去，有去处的先打发了，没去处的等她们找到去处再走也不迟。”她惯是不喜欢这些，当初周迁客就是凭这一条将她哄到手的。
自叶芷青追随周鸿入京，后来得到她亡故的消息，刘嵩喝的酩酊大醉，从那之后就对女人来者不拒，以他今时今日的地位，想要多少美人没有，很快后宅子里就盛了不少。
这三年间他也并未节制，过的颇为醉生梦死，叶芷青一朝回扬州，他便心旌摇动。
心腹奇道：“嵩哥要将府里的小嫂子们遣走，难道是想迎一房奶奶进门？”
刘嵩踹了心腹一脚：“还不快滚？多嘴多舌！真要有喜事难道还能少了你一碗喜酒？”
心腹顿时心知肚明，恐怕刘嵩这是有了相中的姑娘，又很是可惜他后院里那些通房小妾们，平时厮杀的头破血流，就想讨得刘嵩的欢喜，一个个做着正房大奶奶的美梦，到头来都是一场空。
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叶芷青重回叶府，开门的小厮先是见到卫淼，喜道：“卫大爷从京里回来了？今年怎的回来的晚了许多日子？”
卫淼率先往里走：“今年有事在京里耽搁了些日子，苏铭回来了吗？”
小厮是个面生的，叶芷青并未见过。她跟在卫淼身后往里走的时候还在猜测这小厮的来历，离开四年，家中竟是透着一股陌生之意，连使唤的下人都不认识了。
好在进了正院，一路走过去，竟还是熟悉的景致，家里并未大改，只沿途药圃里种的药材有所改变。自叶芷青离开之后，卫淼在漕帮的地位水涨船高，便时常看顾叶府诸人，省得他们被人欺负了。
守门的小厮放了人进去，便由得卫淼往内宅子里闯。叶芷青尾随着他而行，倒让那小厮误以为她是卫淼带来的随从，便也随他去了。
叶府正厅前院打扫的都颇为干净，只是不知为何，倒有一股空旷寂寥之感。
卫淼大概看出了叶芷青眼里的疑惑，便道：“自你走后，正厅倒是时时有人打扫。虎妞等人回来之后，苏铭还在叶府正厅为你办了一场丧事，苏铭那小子不懂礼数，先时还想将你的灵位设在正堂，被嵩哥骂了一顿才作罢
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