郭善人下定决心带着牡丹红和小儿子离开郭宇村，不管那铁算盘给他开多少工钱，他都愿意。?..反正再有一年多那药铺又赎回来了，赎回来他郭善人就要经营到底，这回有了小儿子，就要收心过日子，只要把那药铺经营好，也不愁日子过不下去。郭善人筹划了好久，骡子已经被他卖掉，他也不好意思使唤儿子的毛驴，无奈中走进板材家，板材新买了一头老牛，郭善人对板材说，想雇用他的牛去一趟瓦沟镇。板材想起他初来这里时老东家对他的种种关照，对郭善人说：你要使唤就拉去用，什么雇不雇的。郭善人才说，他这一走就不回来了，板材必须跟他一起去瓦沟镇往回拉牛。板材说，去就去，庄稼汉的功夫不值钱，无非是耽误我半天时间。
于是，郭善人把家里的物品稍作打点，该带的带上，带不动的留下。在一个阳光明媚的早晨，一家人早早吃了一点饭，让妻儿骑在牛背上，自己背着一个褡裢，锁上大门，离开了郭宇村，重返凤栖。他跟谁都没有打招呼，甚至也没有告诉全发，跟以往不同的是，以前他是去凤栖当掌柜，这次是替人家揽工，有一种今不如昔的感慨，人活一生，什么事都遇，走到那里那里歇，
在瓦沟镇，郭善人给板材买了一碗羊肉泡馍，算作对板材的答谢。然后给妻儿雇了一乘轿子，天擦黑进城，轿子停在药铺门前。郭善人给轿夫付了脚钱，打发走轿夫，然后走上药铺的石头台阶，抬手敲门时心里发酸，掉下一串泪珠。
铁算盘正在后院逗他的两个孙子玩耍，看起来“孙女”要比孙子聪明许多。铁算盘心里清楚孙女其实就是他下的种籽，严格意义上讲其实就是他铁算盘的女儿，可是女孩仍然把他叫爷，女孩的名字是侄儿媳妇满香给起的，叫做李娟，这个名字很好听，跟满香的女儿李妍的名字连在一起，李妍李娟是“姐妹”……世界上的许多事情本来就不是那么清楚，反正肉烂了在一个锅里。倒是那个孙子看起来迟钝许多，不过铁算盘也感到满意，只要这炉香火有人延续，李家的坟地里有人烧纸就行。
正胡思乱想间突然有人敲门，既然没有了坐堂先生，铁算盘也就把抓药的堂倌打发回去，药铺已经有些日子没有开门，那么敲门的是谁？铁算盘隔着门缝向外看，这一看吃惊不小，竟然是郭善人！这么说来郭善人已经同意到药铺坐堂？铁算盘容不得多想，赶快取下顶门杠，开了门，看牡丹红的怀里抱一个孩子，不用问肯定是郭善人的儿子……看来这郭善人已经走投无路，不然的话绝对不肯这么屈就，不管怎么说郭善人到来这药铺就有了救星，明天就能开门，开门就有收入。铁算盘不敢怠慢，忙问郭善人吃了没有？
郭善人说，先不忙吃饭，给咱弄些热水，先让这母子擦把脸。
铁算盘出门提水去了，郭善人躺进自己曾经躺过的躺椅里，端起水烟壶，吹着火纸，抽了一口水烟，内心里好像打翻了调料瓶，五味俱全。
多年来，由于叫驴子跟郭善人是亲家，所以，药铺的人到叫驴子酒馆提水就非常方便，叫驴子从来没有给药铺的人为难，可是自从铁算盘接管了药铺以后，药铺的人到叫驴子酒馆提水时，叫驴子就不大愿意，有时故意沉着个脸。这一点铁算盘心里清楚，大多数时光铁算盘就多走几步路，在自己家里的茶炉上把水烧好后提到药铺，当年人们把暖瓶叫做“电壶”，平常百姓家里买不起电壶，喝水大都是现烧现喝，庄稼汉做活回家渴了，就端起水瓢喝一肚子凉水。那天晚上，铁算盘大大咧咧，来到叫驴子酒馆提水，一进屋就说：叫驴子，你亲家来了，提一壶热水。
谁知叫驴子却说：我这水是出钱买来的，不给。
铁算盘自讨没趣，只得回到自己家里，烧了一壶热水提来。郭善人问：怎么提一壶水就这么长时间？铁算盘不想在两亲家中间加楔，于是说：叫驴子那边没水了，回家提
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