无论是对荆州还是对江州作战，北府军的定位都只有“先锋军”这一种可能，因为京城不可能将后背暴露给北府军，同样也不可能让出中军这个荣誉地位。
早在一个多月前，当荆州的殷仲堪和江州的范二还在磨刀霍霍之时，司马元显便有了他们联手杀向京城的觉悟。
当时，司马元显已经开始准备对江州用兵了，虽然最重要的粮食问题让准备工作变成了无解，但他却是动员了刘牢之的，后者也虚与委蛇地答应了下来。
也正是为了坚定刘牢之这个北府军首领的决心，司马元显与张法顺商议后，做出了将袁崧调入京中的计划，而袁崧的出走则直接导致了荆州与江州军的全面爆发。
随着澧阳码头之战的打响，荆州和江州之间的战斗早就升级为万人大战，这场战斗持续至今已足足有二十天的时间了。
看着一封封从上游送回的战报，司马元显当然再不会以为，范二和殷仲堪此时是为了勾引自己而做出的假打，所以他再次启动了一个多月前做出的计划。
刘牢之对司马元显的计划，原本还是有些心思的。
在此之前，他已无数次听到范二的传，他担心自己所领的北府军败于范二之手；要是这样的话，江左第一将的名头岂不是要从此易主？
退一步，就算自己击败了江州军，难道司马元显不会猜忌自己功高震主吗？
后一种想法，显然是由刘牢之心中的担忧而滋生的，因为北府军无论如何都需要一个领导，司马元显不可能将“功高震主”的刘牢之撤职。
若是刘牢之因为被司马元显猜忌而或杀或刮，北府军岂非因此而打乱？
只要司马元显不是笨蛋，就绝没有将立有大功的刘牢之杀掉的道理。
实际上，刘牢之还是有些害怕范二。
在去年一年中，范二、刘裕、孙恩是最锋芒毕露的三个人，即便是数次几百孙恩的刘牢之也不得不甘于幕后了。
至于最悲催的人物，应该是谢琰吧？至少桓玄还有机会自杀，谢琰则是直接被乱箭射死的！
刘牢之害怕范二，也不是没有道理的。
无论是在领兵作战的能力上，还是范二在占领江州的魄力上，都让刘牢之深深地感觉到震撼。
刘牢之不是一个胸怀大志的人。
自从他背叛了王恭得到北府军之后，他已握住了江左最强大的武装力量，这支武装力量虽比当年淝水之战时弱了不少，却也有五万余人。
凭借着这支五万余人的北府军，刘牢之若是寻找机会入主京城，由此挟天子以令诸侯也不是不可能的事，而上天也曾给过他最好的机会。
当孙恩在会稽等八郡起兵时，如果刘牢之率领北府军入主京城，或是在击败孙恩之后借机占领三吴，大概也不是什么难事吧？
当时的司马元显已是丧尽声望，可刘牢之却没有趁机起事，反倒如土匪一样带着北府军在三吴到处劫掠，搞得他们的声望甚至比米贼都差。
刘牢之在听到范二杀死桓玄并趁机入主江州之后，心中又何尝没有后悔？可他已失去了最好的机会。
但这无碍于他对范二的仰望。
刘牢之因为范二做出了非常之事，而心生自卑之心，自然是能不与之交手，就尽量夺得远远的。
可现在的形势却不一样了，根据斥候送来的最新消息，范二已经率领船队从夏口沿江而上了，这也意味着他和殷仲堪之间的大战一触即发！
而寻阳城只有三千守军！湖口的守军也仅仅只有六千！
将上游的情报充仔细分析过后，刘牢之愉快地答应了司马元显的要求，在第二天就集结了一万八千名北府军将士，并就此出发前往上游。
六月二十八日傍晚，
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