太元二十一，闰三月底。
后燕国皇帝慕容垂途径参合陂，看到被拓跋珪坑杀的五万累累白骨，于是摆下香案为死难者祭奠；军士们也都跟着放声放声恸哭，哭声响彻山谷。
慕容垂心里既惭且恨怒，因而大口吐血，就此班师。
四月初十，大军回到上谷郡沮阳县时，他终因医治无效而离开人世，享年七十一岁。
后燕太子慕容宝下令封锁死讯，等到大军回到后燕国都城中山时才正式发丧，上谥号为“成武皇帝”，庙号“世祖”。
此时已是四月二十五，距慕容垂去世已有半个月了。
慕容垂的一生，是光辉的一生、战斗的一生，他在长期的斗争实践中，将事家、政治家、统帅融于一身，充分展示出了一位领袖伟大的人格魅力。
他的一生，亦是英雄的一生，是传奇的一生，是多姿多彩痛并快乐的一生。
他的一生，亦是慕容氏家族兴衰的缩影。
慕容氏属于鲜卑族，其姓氏由来有两种法。
一是根据《三国志·鲜卑传》中记载，汉桓帝时，鲜卑分为中、东、西三部，中部大夫柯最阙，居慕容寺，慕容氏因而得名。二是从《通志·氏族略》的记载上考究，慕容氏出自中古时期，部族首领高辛氏的后裔，建立鲜卑国，单于自称“慕二仪之道，继三光之容”，因此以慕容为姓，称为慕容氏。
在五胡十六国的历史中，慕容家族算得上是一个耀眼的家族，他们的光芒足可媲美江左的王谢。
与江左四大家族相似的是，北方的胡族也有几个大姓，包括慕容、拓跋、宇、段、贺兰、赫连、独孤、令狐等。
慕容氏家族可以是这些家族中最突出的一个，这个家族中可谓是英才辈出、将星云集，就连这个时代的第一条好汉、一纸《杀胡令》威震天下的武悼天王冉闵，亦是死在慕容氏手里。
慕容氏建立的前燕国曾显赫一时，就连当时的东晋和前秦都不敢缨其锋芒，晋帝司马聃和秦帝苻坚因害怕前燕的武力而先后去除帝号。——这种法来源于野史，其真实的可能性不大，但从这也足可看出慕容氏鼎盛时是什么样子了。
要追溯慕容垂的一生，似乎应该从他的祖父慕容廆起。
慕容廆自称鲜卑大单于，慕容鲜卑从一个游牧部落变成定居的农耕部落，便是由他开始的；在西晋“八王之乱”时，他曾出兵保护过西晋怀帝，被封为西晋平州刺史。
慕容廆有一个庶长兄，叫做吐谷浑。
与华林胡氏的开创者胡藩一样，吐谷浑也是那种一个人创造一个民族的牛人，而他创造的这个民族后来发展成的国家，就叫吐谷浑。
在前燕正式立国前，慕容鲜卑只是一个在北方活动的游牧民族，他们的父亲慕容涉归活着时，将七百户牧民分给了吐谷浑。
兄弟两人在草原上放牧，只是他们所养的牲畜偶尔会打架。
当慕容廆听自己的马被吐谷浑部的马所伤后，便派人责备后者道，“父汗在的时候分给你部落，你怎么不离我远点，把马给伤了呢？”
草原部落原本讲究的是兄终弟及，但慕容鲜卑汉化较早，已经开始实行嫡长子继承制了，而慕容廆嫡子，吐谷浑为庶长子。
吐谷浑对慕容廆获得继承权心有不满，听了他的责备后便气氛地道，“两边的马相斗，跟人有什么关系？你想让我离你远点，那我远走万里之外总行了吧！”
吐谷浑完这话，便带着他的七百牧民向西而去；慕容廆很快就后悔了，随之派出部落中的老人七那楼去追他回来。
吐谷浑离心已决，对七那楼道，“兄弟分离因马而起，这也算是天意了。我虽想回去，但还要看马的意见如何？就以头马的方向做决定吧！”
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