叶晓艺走到离分水岭不远的一个小山岙，可能是下雪的关系，感觉天色开始微微地转亮，像是接近凌晨时分。突然背后一阵冷风，一杆玄铁钢枪往头部刺来。枪势来得太快太猛，叶晓艺只能偏头侧身、半蹲下沉，正好躲过，枪头红缨划过脸颊。一手抓着枪杆，连同臂肘把铁枪死死压住，扛在肩膀上。
对方是一位使枪的特等高手，偷袭刺来的第一枪半真半虚，速度最快、力道却只有六、七成，目的是一刺不中，接连第二招“虎尾横戈”，收回第一刺时，顺带用枪头猛然横向倒钩“对手”颈部，不知道多少有名的、无名的勇士，就死在这杆铁枪之下。
枪手沉身用力侧压前后晃动，想使叶晓艺失去重心平衡，铁枪却被严严实实地压住。枪手轻声喝道：“小熊怪，好力道！”同时往前发力猛冲，又突然撤去力道。
叶晓艺刚好相反，借力前冲，在对方突然撤力时，却猛然用力往后一推抛，撤去铁枪、化险为夷；另一手往后投出一支硬木标枪，同时拔剑转身。对方可是久经沙场之人，借力后撤一手接住标枪。只见小山岙四面的山林中，火把突起，有一人叫道：“将军！别手软，先解决了这只小熊怪。”应该是县府总都头麻捕快的声音。
叶晓艺借着火光看清，偷袭自己的是一头人高马大的“黑熊将军”。从刚才过招上看，俩人势均力敌，两相对峙，雪花无声无息地飘落在毛发、鼻梁、枪剑之上。“黑熊将军”沉声说：“我家军规，不得乱杀无辜。对面这位小勇士哪个道上的。”
叶晓艺凛然正气回答说：“我是盐铁监胡大人手下的乡兵队长，叶晓艺！你们不得胡来。”
话音未落，山岙上方一阵乱箭射了过来，叶晓艺一边挥剑抵挡，一边躲闪到一块山岩后面。麻捕快继续煽动说：“上将军及各位兄弟，别听他狡辩，经过俩位大将军截杀之后，一路追来，俩只黑熊怪在此一带消失，其中一只已经身受重伤，这就是没受伤的那一只。走投无路，‘现出人形’，卸去野兽皮囊，迷惑人心。”
“黑熊将军”正色说：“刚才过招，看你小小年纪，出手不凡。为了少添伤亡，你可以束手就擒，我以岳......我以大宋律法起誓，在没有验明身份之前，决不会伤你一根毫毛。”
叶晓艺接口说：“你不伤我，却不能保证山上那些个小人，什么卑鄙勾当不会使出来。”
“黑熊将军”说：“那就多有得罪，休怪刀枪无情，我也只是受人之托；你在此，不管是真是假，就阻碍了我们向前追索的步伐。”
叶晓艺瞥见身后山坡，左右两边俩个人影偷偷潜进，就投出两支硬木标枪，听见几声惨叫，不致命只是重伤。在这飞标的一瞬间，“黑熊将军”飞身上前绕到侧面，重新发起攻击。火把照得山岙暗多明少，只是白白增添了山林幽影、刀光戾气，使得俩人的打斗明暗不定、凶险万分。“黑熊将军”是当时岳将军中久经沙场的一等上将，和叶晓艺却也是打得十分艰难。见对方这小青年气力沉郁，招式不定却多有章法，自己虽然靠着年壮力强、实战经验丰富，可是一时根本占不了上风。
一时起了爱才之心（有什么样的主帅就有什么样的将士），又说：“小勇士，还是束手就擒吧。只要不是什么特大的罪过，都可以随我从军，上阵杀敌，报效国家，方才可以展现你的英雄本色！”
接着大声说：“各位弟兄，从刚才对打的招式、打法上看，这位小青年与那俩只‘黑熊怪’的打法完全不同。还是别乱开杀戮为好。”说完话后，往后一跳收住招式，却不小心勾着了荆棘树枝，叮当两声从怀中掉出几块金属物件，用脚尖勾挑收回一块，不敢寻看，只顾与叶晓艺持枪对峙。
在俩人对打的
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