出生在吴越之地，上有父母双亲，下有胞弟洪佑。家里有良田十亩，还经营着一处酒肆，虽谈不上大富大贵，也算吃喝不愁。在我国元代，上至宫廷贵族，下至贩夫走卒，都喜欢饮酒。“安得酒船三万斛，与君轰醉太湖秋”这句诗，就直接展现了元朝时期人们的尚饮之风。洪佐与兄弟洪佑自小就对酒有着极为浓厚的兴趣，经常背着父母偷酒来吃。两个孩子生在酒肆之中，自然也要分担酒肆中的工作。长相伶俐讨喜的洪佑被父亲叫到前厅跑堂，而一脸丧气的洪佐则只能在后院，给客人的马匹刷洗喂食。
然而天有不测风云，就在洪佐十二岁那年的一个深夜，一队蒙古骑兵途径此地，见到洪家酒旗高挑，便上前拍门，要进店饮酒。这些蒙古人轻装简行，许多马匹上还都挂着用黑布蒙盖着的笼子。虽然早已打烊，但洪掌柜见是蒙古人不敢得罪，便将这二十多人迎进店中，让妻子和帮厨在厨房准备饭菜，自己则在前边小心伺候。由于一个人忙不过来，便叫长子洪佐在后院给这些人喂马，叫次子洪佑跟着自己端酒端菜。
起初，这些蒙古人除了高声呼喊、饮酒行令之外，并没有什么异常。开酒肆这么多年，洪掌柜见过太多南来北往的人，更知道蒙古人的口味和脾气。伺候周到、说话小心，是他的求生之道。色香味俱佳的菜品，醇香独特的烧酒，让这些蒙古骑兵赞不绝口，甚至还提前给了一锭银子的酒钱。不过，当他们看见不断上酒上菜的洪佑，眼睛就时不时打量着这个虎头虎脑、伶俐乖巧的洪家二少爷。他们吃饱喝足准备起身的时候，那个领头的蒙古人便把洪掌柜拉坐在椅子上，掏出几锭银子放在桌上，用生硬的汉语连说带比划的表示，想用这些钱卖下这个孩子。
洪掌柜早就听来往的客商说过，元人朝廷奢靡荒淫，不少蒙古权贵喜好豢养娈童，并派人在华夏各地网罗十岁上下的孩子。见这蒙古人这么说，洪掌柜好像五雷轰顶一般。于是便一边陪着笑脸说这孩子天生愚笨不会伺候贵人，一边把洪佑往后院推去。蒙古人见状立刻翻脸，推开洪掌柜向洪佑追去。洪掌柜也是急了，抄起菜刀就拦在通往后院的门前。
然而，一个开酒馆的老百姓，又怎能抵挡住嗜杀成性的元兵。还没等他呼喊让两个孩子快跑，脑袋就被对方的弯刀砍下。妻子和帮厨惊恐之下来不及躲避，也被元兵一刀一个砍死在血泊中。无处躲藏的洪佑早已吓得魂飞魄散，哇哇大哭，被蒙古人夹在腋下带出后院，扔进了一个挂着黑布的笼子。
正当这些元兵将酒缸里的酒泼在稻草上点燃，准备焚烧酒肆扬长而去的时候，一个瘦小的黑影突然举着一根木棒从柴房上跳下，将一个没有防备的元兵当场砸晕，来人正是洪佐。年幼的洪佐目睹了父母惨死、兄弟被掠、家宅毁于火海的一幕，恶向胆边生，抄起顶门杠就要和元兵玩命。
不过，孩子就是孩子。没有几个照面，洪佐就被几个元兵在嘲笑中绊倒。当一个元兵正想一刀结果洪佐性命的时候，却被当头的拦了下来。 领头的军官笑了笑，说了一串洪佐听不懂的蒙语，便把他绑了起来，推到笼子跟前。此时的洪佐才发现，每一个笼子里都关着两个十岁上下的孩子，而自己的兄弟也在其中。不过，这些笼子都已经没有空余，元兵找了一圈无从下手，便将洪佐直接扔上了马背。
不知走了多久，洪佐被从马上扔了下来。他环顾了一下左右，发现此时他们正在一处背风的山谷里。或许是觉得身处荒野，十来岁的孩子也跑不了，领头的元兵就让人把洪佐的膀臂解开，扔给他一块发黑的麦饼，还用生硬的汉语对他说，如若敢跑，就把他剁碎了喂狼。
洪佐深知凭借自己的力量，根本不可能敌得过眼前这些如狼似虎的元兵。就算逃跑，自己也跑不过那些健硕的蒙古战马。于是他假装顺从，说自己只是那家酒肆雇佣的马童，当时因为害怕被
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