周显身边的人也分成了两派。顾炎武和陈名夏支持开战，黄宗羲、萧冷、韩畅等则强烈反对。而后者代表了大多数人的意见，毕竟对他们来说，朝鲜、琉球、九州都太远，但眼前的危急却是实实在在的。
最奇怪的是万元吉，他只分析了此事的利弊，并没有表达自己的意见。周显自己心中也十分犹豫，只得私下找到他，询问他的意见。
万元吉看着周显，依稀想起了他在杨嗣昌帐下效力的那段时光。他静静的看着周显，依旧年轻的脸上多了些威严，早已非当日的那个毛头小子。“忘筌，你做错了。”
周显面露不解，“万先生请说。”
万元吉缓声道：“开战与否的利益得失早已十分清楚，关键在于你自己想要什么。”
“我想要什么？”
万元吉点了点头，继续说。“你明为山东总督，但你手中所握的权力早已超脱这个职位本身。别的不说，就单纯说兵力。在舟山有近两万，在朝鲜有三万余，在辽南有近四万，甚至在琉球，你还保有数千兵力。而在山东，这个人数更多，截至到目前，已有六万余人。把这所有的都加上，你手中所控士卒已不下十五万。若是弃朝鲜、辽南、舟山、琉球，将所有兵力撤回山东。之后北上和闯贼决一死战，未必就没有胜算。”
周显道：“此事我们早就议过，并不可行。且不说粮草不足的问题，即使真的能击败李自成又能如何？天下大乱的局面不会有丝毫改变。反而与他拼个两败俱伤，很有可能白白使满虏和隆武军坐收渔翁之利。”
万元吉没有反驳，继续说道：“上面的无非是一个选择，但你还有第二条路可选。得益于你之前推行的控粮政策，山东的精米价格始终没超过十两银子一石，而目前更是降到了五两银子一石，从而使很多贫民得以过活。再加上你推行海贸，鼓励商业，招募工匠，使大量无地流民得以有事可做，有钱可拿。虽比不得南方，但比着北方数省，说它是人间天堂也不为过。你推行的土税改革的确损害了乡绅的利益，招致了他们的不满。但同时你也重用了不少他们的子弟，让即使失意于科举的人也能一展所长。在这方面，至少不会令他们反感。而在官场上，你重用了大部分时候都和自己意见都相左的王章。用他的严苛和威严来清除境内贪官污吏，使境内吏治逐见清明。可以说，目前的山东政通人和，远胜于大明任何一省。”
“最重要的是，山东人口为大明各省之冠，有民近八百万口。虽然历经诸多战乱，但随着你的治理，大量河南、河北之民逃入山东，使其治内人口比着以前只多不少。在乱世，民可以是负担，一旦吃不饱就会揭竿而起，陷入无边的混乱之中。但是在粮食充足的时候，他们便成了最宝贵的财富。如若你愿意，再在山东招募二十万兵力不会有任何问题，就是李闯贼也没有这样的号召力。这便是古人常说的王霸之资。”
周显嘴角一扯，“万先生想让我称王称霸？”
万元吉摇了摇头，“我怎么想并不重要，关键是你身边的那些人怎么想。顾炎武所说的亡国和亡天下的区别，黄宗羲极力抨击的家天下的思想，于成龙的以民心为重，还有陈名夏的因利逐名、辅人救世，韩畅、萧冷等虽然没有明说，但与之也相差无几。而他们的这些想法，已经完全背离了朝廷，而视你为真正的领袖。”
“忘筌，你何不想想，为什么你还没有表现出一点为王为霸的苗头，他们却如此积极的为你摇旗呐喊。因为他们知道如果没有你，他们将什么都不是，他们把自己的希望和未来都寄托在了你的身上。是否与萨摩藩开战也是，在闯军已经进军京师的时候，你的决定将会影响很多人的想法。因为像文天祥和于谦那样的绝对忠臣，是根本不会生出这种想法的。他们会全力救援京师，即使粉身碎骨也在所不惜。”
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