“何事？”柳湘莲最烦这些文官卖关子，故弄玄虚，也不得不配合。
顾克贞抬眼微微向上，回忆道：“先是浙江道御史弹劾你在舟山岛招募海盗，操练私军，擅造战舰，公然横行，显然心怀异志，宜早处断。朝堂闻之哗然。而后工科给事中弹劾柳氏工坊豢养私军，擅配火器，图谋不轨。更是火上浇油，群情汹汹。”
见他张口欲解释，顾克贞抬手止住，继续说道：“陛下圣明，只命人加以核查，却未谈如何处置。然而廷臣群起鼓噪，力主将你拘押待审。
陛下言你功劳甚巨，拘押待审非待功臣之道，不宜开此恶例。今国家多事，正是用人之际，瑕不掩瑜，便值得任用。目下虽有嫌疑，毕竟尚未审查确凿，功过须分明，该赏的还是要赏。既然你喜欢练兵，便委你协理京营戎政之职，操练京营。”
顾克贞缓缓说完，喝茶润口，柳湘莲才解释道：“老大人，招安海盗虽是下官起意并操办，但舟山海防千户张德顺全程参与，最后也是他提出招安之议。不费一兵一饷而海晏河清，朝廷当乐见其成才是。否则，放任他们扰乱沿海不成？
招安后自不能放任不管，总要给他们生计，下官拟建船队便是为此。此辈性情桀骜，不遵法度，不服管束，集中操练只为磨掉他们的匪性。营中并未置办军械服装，也未大操大办，不过是练练队列，跑跑步罢了。何谈私军？
至于工坊护卫，也是逼不得已，前来惹事之人太多，不得不防。护卫使用火器也非出师无名，他们都是武器工坊的人，顺带护卫整个工坊。倘若连自家工坊都护不住，辽东军械供应如何维持？”
“你有你的道理，旁人也有旁人的看法。你若不服，大可上书辩驳。”
柳湘莲说了许多，顾克贞却全不在意，根本懒得去辨别真假。
“辩驳有何用？木已成舟矣！”柳湘莲颓然叹道。
又自说自话：“下官实在在费解，自己年不过十七，又无从军经历，又无功名在身，如今竟成了兵部侍郎，协理京营戎政，这不是赶鸭子上架吗！何等儿戏！下官这点微末本事，旁门左道罢了，那里管得了军国大事！”
柳湘莲竟然罕见的谦虚起来。
顾克贞却不吃他这一套：“官员本事如何，是陛下说了算，不是你我。自认废物蠢货却得陛下看重，便能大用。自认为文武双全却不入陛下法眼，也是无益。这等道理，你还不明白么！”
“下官明白。”柳湘莲叹气，都是皇帝说了算嘛。
顾克贞又道：“退朝后陛下留下老夫，命我问你：凡你所为，必有所图，绝非无的放矢。今收海盗、造战舰、组船队，意欲何为？”
柳湘莲更加纳闷，他还关心这个！
“看你这副痴傻表情，便知你到现在还糊涂着！”
顾克贞挺起身来，将茶杯重重放在桌案上，呵斥一句。
听他话中有话，柳湘莲连忙恭敬作揖请教：“湘莲年轻识浅，见事不明，请老大人明言。”
顾克贞开始讲述原委：“陛下原有意升你为户部侍郎，专司筹饷事宜，领衔财税革新。但你行事操切，目无法度，得罪人太多，留下把柄太多，才有今日之厄。
讲的更明白些，你的敛财本事朝廷上下都已看到，因此很多人不放心你待在户部。谁也不知下一刀你要砍到哪里，砍到谁身上，会不会是自己。特别是，盐政整顿完毕，下一步恐怕只能拿商税开刀了，对某些人而言，不得不预作谋划。
朝臣齐声推荐你去辽东练兵，此举实则不怀好意。辽东是何等地方？兵为将有，兵头横行，凡有不满，动辄哗变，不
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