寻府中人打听事宜，张乐瑶则自行回了府邸。
到了宅第后院，迎面便瞧见十五、六的半大小子疯跑着迎了上来，到了张乐瑶面前刹不住，脚下一个拌蒜便要摔倒。
张乐瑶出手轻轻一抚，那半大小子晃悠几下便站稳了，抬头看着张乐瑶一脸喜色，张嘴：“啊……阿巴巴……啊……”
“嗯，我回来了。”张乐瑶笑着看向弟弟，转眼瞥见其脸上的鞭痕，当即变了脸色：“小四，这是谁打的你？”
小四只是傻笑着摇头。
仆役从后面追将上来，眼见来人是张乐瑶，当即作揖道：“哟，是大小姐回来了，小的立刻就去告知夫人。”
“且慢！”张乐瑶面若寒霜：“谁打了小四？”
“这个……大小姐还是莫问了。”
张乐瑶深吸了一口气：“又是张道恩？”
仆役支支吾吾不敢言语。
张乐瑶暗暗咬牙，打定主意，回头定要给张道恩好看。自己离开不过几月，这孽障便故态复萌，想来是忘了长姐的拳头了！
小四拉扯着张乐瑶，将其往屋子里领，张乐瑶便进了屋子里。
房中还有几个孩子，或天生眼盲、或口眼歪斜、或四肢扭曲，明明敞开着门窗，内里却有一股子腐臭味儿。
一看着面相极类张乐瑶，年过半百的妇人正端着一碗汤药，笑着给个十来岁的小女孩喂药。
丫鬟在一旁侍立，见小四领着张乐瑶进了门，当即惊喜道：“夫人，大小姐回来了。”
“乐瑶？”妇人放下瓷碗，赶忙迎了过来，上上下下打量一番，鼻子一酸眼泪就掉了下来：“你这孩子，在外头受苦了。”
张乐瑶面上古井无波，说道：“倒是受了些苦，全仗着朋友维系这才没惨死在外头。”
“啊？”妇人追问一番，眼见张乐瑶什么都不说，便转而说道：“你也别怪你父亲，他是堂堂天师。天师府自有规矩，岂能容未出阁的女子在外长出不归？再说，道恩还说你在津门与人不清不楚的……”
“我没不清不楚。”发乎情、止乎礼，明明白白告诉费景庭自己的心意，哪里不清不楚了？
张母拉着张乐瑶的手将其落座，叹息着说道：“不论如何，你回来了就好。这下你父亲也不好再用咒术整治你……前些时日我给你相了一门好亲事，你父亲也颇为意动，那人与你差一些便出了五服，日后成了婚，说不定便能生下聪慧的孩儿来……”
“母亲！”张乐瑶打断道：“我不想嫁！”
“傻孩子，转过年你就二十了，都成老姑娘了，怎能一直拖着不嫁人？”
“母亲，我说的是我不要嫁给那个什么张道源，我已经有心上人了。”
“你……你……胡闹！”张母惊愕了一番，目光越过张乐瑶看向门口，生怕张乐瑶的言语被旁人听了去。她使了个眼色，贴身丫鬟招呼下，仆役将那些残缺的孩子带下去，丫鬟悄然去了门口望风。
张母压低声音道：“你是张家女儿，怎能外嫁？此事休要再提，若被你父亲听得，说不得便要责罚你。”
“责罚便责罚，总之女儿这次要自己拿主意。”
“你这孩子……”
“母亲！你与父亲乃是……乃是……一母同胞，你当日可曾想过偷偷离开这有如炼狱的天师府？”
张母神色恍惚，似乎想起了当日的情形。生母在她出嫁前送了一包褐色的药粉，只说出嫁当晚服用下去，便一切都会过去。大婚过后，生母便疯了，最后悬梁而死。
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