随着步行者队同丹佛掘金、纽约网队以及圣安东尼奥马刺队一起加入了nba，他们以前在aba联盟的所有荣耀就都成了过眼云烟。在nba的首个赛季，这支aba的当年的霸主在nba的征战中就如同一支菜鸟，步履维艰。1976-77开幕战，步行者队的对手波士顿凯尔特人队就给他们上了一课。步行者队经过加时以122-129负于对手。步行者队一上来就是三连败，接着四连胜，然后六连败，再接着四连胜。1977年3月19日，以91-150的比分输给了金州勇士队，这是球队历史上最惨痛的失败。最后36胜46负收官。1977-78赛季开赛之前，步行者队交易走了上个赛季的两位全明星。奈特远走水牛城勇士队，换来了阿德里安?丹特利和麦克?班顿。buse则被交易到了凤凰城太阳队，换来了里奇?索博斯。该赛季步行者队战绩下滑到31胜51负，包括1月中旬之后的2胜15负。但是12月他同戴夫?罗比什一起被打包交易到洛杉矶湖人队，换来了詹姆斯?爱德华兹、厄尔?塔顿和部分现金。随后步行者队在1月份用约翰?威廉姆森从新泽西网队换来了鲍勃?卡灵顿，而后者下一个赛季便退役了。留在队中的球员当中，里奇?索博斯是得分王。还有其他五名球员也得分上双。1978-79赛季球队战绩稍有起色，38胜44负。阵容变更不断，包括朗德菲尔德以自由球员之身加盟亚特兰大鹰队，以及用里克?罗比换回了当时在波士顿的比利?奈特。身高6尺1寸的后卫约翰尼?戴维斯是当时队中的得分王，场均18.3分。索博斯、爱德华兹、班顿和奈特等人场均都是14.7分以上。在赛季末，加州的百万富翁山姆.纳西买下了步行者队。1979-80赛季球队战绩37胜45负，步行者队用球员和一个首轮选秀权从丹佛换回了乔治?麦金尼斯。麦金尼斯只打了两个赛季便退役。而阿历克斯?英格利什则是一颗新星，他后来在丹佛成为了最伟大的攻击手之一。1980-81赛季印第安纳开始复苏。杰克?麦金尼从鲍勃?莱昂纳德手中接过教鞭，开始了为期六年的步行者队执教生涯。步行者队取得了44胜38负的战绩，这是他们加盟nba以后头一次整个赛季胜多负少。步行者队开局不错，7胜3负，并且将势头一直保持到了赛季末，包括1月份的一个七连胜。对球队贡献更稳定的球员们包括詹姆斯?爱德华兹、约翰尼?戴维斯、麦克?班顿、路易斯?奥尔、达德里?布拉德利以及克莱门?约翰逊。1981-82赛季步行者只取得了35胜47负。1、2月份4胜15负，赛季最后21场比赛6胜15负。步行者队每场平均得分只有可怜的102.2分，在整个联盟位居倒数第二。步行者队从此开始在中部分区垫底。1982-83赛季他们的20胜62负是球队历史上的最差成绩。整个赛季印第安纳只有两次取得两连胜。在赛季最后三个月的比赛中，步行者队的战绩是6胜33负，包括2、3月份的一个12连败。在2月16号对芝加哥公牛的比赛中，观众人数只有创纪录的区区2745人。
1983-84赛季步行者战绩是26胜56负。凯洛格和威廉姆斯表现抢眼，但其他队员都上不了台面。唯一值得一提的只有毕业于密苏里大学的新秀中锋史蒂夫?斯蒂潘诺维奇，场均拿下12.0分和6.9个篮板，并入选了nba该赛季的全明星新秀。1983年球队老板山姆.纳西将步行者队卖给了商厦大亨西蒙兄弟。杰克?麦金尼在1983-84赛季之后交出了帅印，顶替他的是原助手之一，乔治?厄尔文，但他也没能成为步行者队的救世主。1984-85赛季，球队在头两个月的比赛中3胜21负，其中的12连败平了球队历史纪录。最后的战绩是22胜60负。1985-86赛季，步行者队在nba选秀中以首轮第二顺位选中来自俄克拉何马大学的
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