北府军营。参军何澹之，看到一人以扇掩面，躲躲闪闪地从刘牢之的帐中出来。他与刘牢之有仇，所以特意快步靠近地留意了一下那人。
待看清那人面容，何澹之吃了一惊，居然是高素。他与高素相识，知道高素与刘牢之儿女亲家，刘牢之之女嫁给了高素之子高雅之。
高素现为庐江太守，司马元显的部将，怎么会出现在北府军大营，何澹之心中起疑，连忙赶往刺史府求见王恭，将高素暗中潜来，刘牢之有意背叛的消息禀报给王恭。
何澹之道：“王公，刘牢之忘恩负义，绝不可姑息，请王公下令，愚愿擒拿刘牢之父子前来见你。”
何澹之言辞急切，王恭反动了疑，捋须沉吟。他知道何澹之与刘牢之有仇隙，平日自己乐见两人之间发生冲突，有利于自己分而治之。
会不会是何澹之见自己重用刘牢之动了嫉妒之心，有意污陷刘牢之；想起平日自己待刘牢之如同部曲，并未礼遇，刘牢之心存隔阂亦属正常。
王恭患得患失，思之再三，吩咐道：“来人，请刘将军前来。”
何澹之以为王恭要召刘牢之前来问罪，禀道：“刘牢之武勇过人，可要末将召集人手暗伏帐后。”
王恭笑道：“不必，愚估计何将军是有所误会，说开便是。”
何澹之顿足急道：“王公，高素暗至岂会无因，切不可大意啊。”
王恭想了想道：“你去请北府诸将，愚要在大堂设宴，化解误会。若刘牢之肯来，说明其心中无愧，若是推辞，你便带人前去擒拿。”
何澹之无语，只得怏怏退下。
北府军大营，刘牢之收到刺史王恭相请的消息，心中亦感不安，命刘敬宣、高雅之暗中戒备，自己依命去了刺史府。
刺史府大堂大排筵宴，府衙官员以王恭为首，七品以上全都出席，另一边北府诸将来了十数人，酒菜飘香，欢声笑语。
酒过三筹，王恭端着酒来到刘牢之近前，笑道：“此次讨逆拜托道坚兄了，往日王某若有对不住的地方还望道坚兄多多海涵，愚敬道坚兄一杯。”
刘牢之起身与王恭对饮一杯。
王恭继续道：“愚愿与道坚兄在众人面前结为兄弟，祸福相依，不知道坚兄可肯答应。”
众目睽睽之下，刘牢之再傻也不会说不愿意。香案备下，两人跪倒盟誓，刘牢之年长，王恭呼刘牢之为兄。.
若是这番结拜早在高素来之前，刘牢之或许还会被王恭打动，现在刘牢之已下定决心背叛，王恭再做什么也是等闲。
王恭当即宣布让刘牢之明日从北路沿江前往竹里，再命何澹之、孙无终率八千兵马前往句容，充装偏师，他将亲率剩余大军随后开拔。
何澹之心中恨恼，王刺史不仅不听自己所劝，反而将北府的精兵利器全部配属给了刘牢之，自己与孙无终所率的八千兵马无论从战力还是装备都远逊于刘牢之。
“命颜延明日开始发动攻击，让朝庭兵马看看我北府雄师之威。”
刘牢之心中一沉，王恭此计是断自己的后路，一旦颜延所部与朝庭兵马发生大战，朝庭恐怕就不会相信自己的投诚了。……
九月十二日，刘牢之率军出征，王恭出城相送。
同时，杨佺期率部至白石，桓玄统军至横江，开始与司马尚之所率的朝庭兵马接战。
京口至竹里不过六十余里，辰时出发过午便至，帐下督颜延得知刘牢之前来，率众出迎。
颜延是王恭的心腹，昨日接到暗令，让他暗中监视刘牢之，尽快与朝庭兵马接战。
策马来到刘牢之马前，颜延抱拳施礼，道：“末将恭迎刘将军。”
刘敬宣喝道：“见了大将军，为何不下马相迎。”
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