连叔放着东南水军营的军医不当，居然跑到安北那鸟不拉屎的地方去了，大哥还是你有办法啊！”
还是周琪体贴，拉着周鸿坐下歇息：“大哥一路劳累奔波，快坐下歇歇。”哪知道一拉他的手，顿觉不对，等将周鸿按在椅子上之后，又摸了下他的额头，面色都变了：“大哥你在发烧啊，快找大夫！”
周大将军跋涉回京，当晚就病倒了，连入宫都不曾，还是周震代为入宫谢恩，向今上请罪。
萧烨听得周鸿在安北曾经染上霍乱，从鬼门关走了一遭才回来，又一路奔波入京，才回来就病倒了，倒也不曾怪罪，还遣了御医入府去探病。
御医切完了脉，开了方子，才回宫向萧烨禀报：“……周大将军是病后体虚，赶路之时风邪趁机而入，好好休息几日就好了。”
萧烨便赐了一堆补品去周府，又免了周鸿入宫面圣谢恩之事。
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周府里大公子回京，周夫人虽然病着，却有周琪在旁张罗，为周鸿准备吃喝吃住，等他能起床了，便陪他去主院探母。
周夫人病了许久，前后请了好几拨大夫都不中用，连御医也请过了，都没个定准，人却是一天天衰弱下去了，饮食渐绝，神智昏沉。
主院的卧房里一直点着熏香，人进去之后，能闻到一股奇怪的味道，熏香跟病人身上的味道混合，又因为门窗紧闭，颇有几分难言。
周鸿进去之后，周夫人还昏睡着，他便坐在旁边，又催周琪出去：“你怀着身孕，纵是妹夫不说，也不能不小心。娘病着，我身上也不好，万一过了病气可如何是好，你还是赶紧出去吧。”
周琪执意要留下来陪他，看着周夫人因病而憔悴的脸色，忽然冒出来一句：“大哥，有时候我都在想，娘若是当初不那么固执，说不定病早好了。”
她没头没尾这么一句话，周鸿要好一会儿才能明白话里的意思——若是当初周夫人不曾极力阻挠周鸿跟叶芷青的婚事，以叶芷青的医术，是不是她就不必病的这么严重？！
有些事情，冥冥之中自有因果。
周鸿来之前本来心里就存了事，听明白周琪的话之后，面色也有些不好，勉强道：“这个也说不准，总归……是命里如此了。”
周琪以前是个小姑娘，也没什么特别成熟的想法，但是这几年跟郭嘉成亲之后，跟着到处走，眼界见识都提升不少，万没想到会从周鸿嘴里听出这么颓废的话来，不由便道：“大哥几时竟也信起命来了？我以前没觉得大哥会是信命的人啊！”当年不顾周夫人恨不得断绝母子关系来要挟，都不曾与叶芷青分开，那种一往无前的勇气曾经让她在很多年里津津乐道，引以为傲，恨不得自家丈夫对她有这般坚定不移的感情。
周鸿催她出去：“……也许等你到了大哥这个年纪，偶尔也会这么想。”悲观的时候，就忍不住要将一切的不幸都归咎于命运无常，等振奋起精神来，也会奋勇向前。
周琪若有所思：“大哥颓废了很多。”也消沉了很多，再不是当年神采飞扬的年轻人。
她出去之后，房间里只剩下两名侍候的丫环，周鸿心情烦闷，挥手遣退了她们，坐在周夫人床前怔怔瞧着，竟有些恍惚。
他记忆之中的周夫人一直是端庄高贵的，似乎从来也不曾有过这副模样。自从那些年她棒打鸳鸯被他知道之后，他便不曾再细细瞧过她的脸。
多少年了，他们母子不曾安静相对？
那些年激烈争吵，母子间几乎决裂，差点连基本的颜面都顾不得了，到底还是因为他远去安北，距离才稀释了伤害，但谁心里不是结了个疙瘩？
周夫人静静躺在那里，皮肤松驰，鬓边白发丛生，老态毕露，甚至连脸颊
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