一个外人带走？莫非殿下早已知道它并非真兵符？”
明王点点头：“本王亲自带着，即刻坐船北上。”
“殿下英明。”樊昆躬身行礼。
“那个薛石隐，你有何计划？”
“他是银台司的明棋，苟仲再想用他走暗子也难了。殿下不必为一颗棋子挂怀，执棋之人是苟仲。”
“不杀他，难消本王心头之恨！”明王手指扣紧了桌角。
“银台司执笔何其多，没有他薛石隐，也会有张三李四。但杀了他，殿下就中了苟仲的后手。不杀他，皇上也会高看殿下一眼。”
樊昆说罢，又行了一礼，言辞恳切：“天子，必能忍常人所不能忍。殿下三思。”
。
萧伯鸾也得了京里的消息，急于见薛石隐一面。这都快到亥时了，官驿之中却不见人影。
不用想，定是在申小菱处。
自从申小菱遣散了家仆，送走马于氏等人，他俩愈加肆无忌惮了。
申家的院子虽小，但他还是让默娘去通报了一声，才进了屋。
出人意料的是，薛石隐并不在。
“萧大人可有重要的事？”申小菱为他倒了一杯热茶放在桌上。
“薛石隐可来过？”
“不曾。”申小菱不由地有些怪异：“萧大人找他竟找到我这儿来了。”
萧伯鸾懒得理她的阴阳怪气，直言道：“薛石隐偷了丹儿的尸体，悄悄运送进京。”
“什么？何时？”申小菱分外吃惊。
“腊月初八之前，宁妃省亲之前。”
申小菱愣愣地坐在凳上，双手交握，眉头紧锁：“这么说，画皮师摸的那具骸骨不是丹儿？”
“不是。”萧伯鸾仔细打量着她的神情，“你不知道？”
“我不知道！”申小菱抓住桌布，“他没跟我提过半个字！要是知道那不是丹儿，我早就在堂上质疑明王了。也不至于受这么大罪！”
“你一早就知道丹儿是鹤喙楼的人。”萧伯鸾肯定地叙述着。
“我之前并不知道，过堂的时候，才知道她的身份。”
“你知道薛石隐是鹤喙楼的人。”
申小菱啧了一声：“你也猜出来了？何时猜出来的？”
“中秋节，我送你回家之前，在你身上撒了一些粉末，丹儿衣服上也有。若中秋节那把火不是她放的，那丹儿在西湖上出现的唯一解释，就是薛石隐。”
“原来如此。”申小菱恍然大悟，暗自警示自己，不能小瞧任何一个人，大到明王，宁妃，小到古三，丁墨。“可是，薛大人为何要在那时送丹儿的尸体进京呢？”
“自然是早料到明王还要借题发挥，他来了一个釜底抽薪。薛大人当真是厉害，人活着能替他杀人，人死了，尸体都能摆上一道。”萧伯鸾一想，大概是薛石隐发现宁妃带着画皮师出京之时，就预料到丹儿的容貌会被用来做文章了。
“这样做，势必会得罪明王，糟了，薛石隐有危险！”申小菱心中一紧，站了起来。
“这便是我四处寻他的原因。”萧伯鸾端起杯子喝了一口茶，又放下，站起身整了整衣袖，“好了，他既不在你这里，我便走了。”
“明王让你找他吗？”申小菱情急之下口不择言。
萧伯鸾眼神渐冷，沉默了片刻，才说道：“不，是我自己要寻他。”
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