腌糖渍桂花，默娘静静站在一侧服侍。丝毫不知千里之外发生的诸多事端。
她正抿着笑，膝上摊着一篓桂花。
“夫人，为什么腌糖桂花，要用盐呢？”罗兰绑着攀脖，双手沾满了桂花花瓣。
“桂花直接糖渍，会有花瓣的苦涩味，用薄盐杀一下，便去涩了。”
正说着，门口婆子来报，说柳怀舟回来了。
申小菱笑着吩咐让他进来。柳怀舟一身灰衣，一进月亮门，见老师和几个丫头的藕臂都白晃晃地晾着，脖子一红，赶紧埋下头，深深行礼。
罗兰偷偷瞄了他几眼，多日不见，这柳怀舟似乎长高了些，又瘦了些。
柳怀舟眼观鼻鼻观心：“老师安好，学生回来了。”
申小菱甩甩指尖的桂花，放下袖子。笑着说道：“怀舟辛苦了。舟车劳顿，赶紧回家看看柳掌柜吧。”
“老师，学生此次外出，有——”
申小菱打断他的话：“什么事，明日再说也不迟。百事孝为先，你先回去看看你父亲。听闻他感染了风寒。”
柳怀舟只得道一声“是”。正要转身离开，申小菱又叫住他。
只见她站起身，脚似乎仍然不是太灵活。
申小菱从屋内取来一个小锦盒，走到他面前。笑道：“这药你带回去给柳掌柜，让他务必吃了，定能好得快一些。快回去吧。”
柳怀舟接过药，老师近在咫尺，那似有似无的桂花香气轻轻地扫过他的鼻尖，待他再回过神，自己一迈进了家门。
柳掌柜果然躺在床上，但神色并不憔悴。
“父亲。”
“怀舟回来了。”
“听老师说父亲感染风寒，可请了大夫，吃过药了？”
柳掌柜咳嗽了两声，道：“不妨事，已经大好了。”
柳怀舟思忖道：“我先去见了老师，可老师似乎不想让我立刻回话。”
柳掌柜点点头：“东家不见你，自是有不便之处。你既然回来了，又不忙，我也有话和你说。”
柳怀舟闻言，坐在床边：“父亲有什么事要吩咐？”
“你南下这段时日，我和你段叔吃酒，正好说到他儿子娶亲的事。我就想到了你。你早就过了议亲的年纪，要不是我——”柳掌柜咳嗽了几声，又道，“要不是我当年蠢笨，也不至于倾家荡产。好在现在都过去了——”
柳怀舟递上一杯茶水，打断父亲的话头：“父亲，此事不急。儿子只想跟着老师多学些东西。老师教儿子的记账之法，儿子闻所未闻，当真绝妙！”
柳掌柜还要再说，柳怀舟又道：“对了，父亲，回来之前，老师特地让我给您带了药。”
说着，他从怀中掏出盒子，打开一看，并没有药丸，而是一张字条。
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