老船长安东尼奥站在耶稣山脚下，仰望悲悯的圣基督像，默默祈祷。
他今年已经63岁，明天将迎来人生中第352次，也是退休前最后一次航行。如果一切顺利，这次航行归来他就把船队交给干练的长子，去过向往已久的平静生活。
安东尼奥在里约热内卢的贫民窟长大，15岁就第一次随父亲出海。转眼间在船上度过四十多年，他已经累了。看着远处的科帕卡巴纳海滩上，流浪汉与富豪分享着沙滩、海浪和阳光，一样的悠闲、懒散、自得其乐，老船长心里满是羡慕。
巴西人自豪地说“上帝花了六天时间创造世界，第七天创造了里约热内卢”，这样悠闲的生活正是老船长数十年来梦寐以求的。但现在他还不能撂担子，他还要站好最后一班岗，为了一大家子的生活无忧，也为了一同在贫民窟长大跟了自己几十年的老兄弟们。
所以，当中国朋友史云天找他合作时，他一口答应了：“老朋友，我已准备退休，不是你我绝不会再跑这一趟，呵呵。”
今晚，他必须赶到圣塔伦，因为明天紫桓国际的货物就将经由巴拿马运河到达圣塔伦。这次带队的是大副桑托斯，老船长最信赖的下属。但由圣塔伦到马瑙斯这一段水路，老船长还是要亲自坐镇，一则因为马瑙斯是最终目的地；二则他的忘年交史晓峰明天也将随船抵达，他必须尽地主之谊。
第二天，亚马逊河沿岸的圣塔伦市浮动码头，安东尼奥和史晓峰热情拥抱。
史晓峰离开市，已在太平洋上航行了整整一个月，若不是有个会讲中文的桑托斯陪伴，他要无聊得发疯了。今天见到老朋友，史晓峰心情畅快，立刻送上礼物——一套精美的景德镇瓷器，大老板说安东尼奥就喜欢中国瓷器。
果然，安东尼奥对礼物爱不释手，连声道谢。史晓峰去年曾送过同样的礼物给钱玉萍，离开市前依样买了一套，可谓是轻车熟路。
船队立刻起航，缓缓驶向亚马逊河上游的马瑙斯。安东尼奥在领航船上坐镇指挥，史晓峰则被安排在中间一艘船上。安东尼奥老于世故，说史兄弟是大老板倚重的青年才俊，应该居中策应，实际是因为中间这艘船由豪华客轮改装，硬件设施是整个船队最好的。
客随主便，史晓峰上了这艘船，住进了宽敞的豪华单间。船上没人会讲中文和英语，他也不会说葡萄牙语，便整天待在房间看影碟，困了就埋头大睡。
安东尼奥站在领航船的甲板上，迎着落日的余晖，望着两岸旖旎的热带雨林风光，心里一阵轻松。
二十年前，他将事业从大西洋转向亚马逊河。虽然流经地带大多是热带雨林，沿岸城市人口少经济落后，航运业并不发达，但因为没有强有力的竞争对手，安东尼奥几乎垄断了亚马逊河中上游数千公里的航运贸易。多年下来盈利虽不算特别丰厚，但经营稳定风险小，最重要的是不用担心海盗的骚扰。
这一片流域地势低平坦荡，河滩上水网如织，湖泊星罗棋布，初来乍到的人一定会像走迷宫一样晕头转向，安东尼奥却能准确无误地记住每个湖汊、每条支流、甚至每个岛洲的位置——这，是他最为引以自豪的事情。
看看天色和云状，明天一定是好天气。不出意外明天下午就能抵达马瑙斯，然后自己四十多年的水上生涯就可以画上一个圆满的句号了。想到这里，老船长心中满是惬意。
但，从未发生过的“意外”，就在此时发生了。
本该替自己指挥船队的大副桑托斯急匆匆走过来，手中拿着双向无线电话，惊惶道：“不好了，船长……”
“怎么了？”安东尼奥皱眉。大副是他在贫民窟的死党老桑托斯的儿子，因沉稳干练一向深得他的信任，这是他第一次见到大副惊慌失措的样子。
“尾船报告：遭到
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