索科夫设在卢甘斯克的指挥部，和马马耶夫岗相比，条件要好得多。不过坐在屋里就能享受到阳光，呼吸到新鲜空气外，还能通过屋角的柜式收音机，收听来自莫斯科的声音。
索科夫和别雷两人从阵地回来，走进指挥部时，正好西多林在听广播。别看到外面的形势，已经变得对苏军极为不利，可电台依旧在报道前段时间的胜利消息。播音员用喜悦的语气，告诉所有的听众，伟大的苏联红军在一周内，连续突破了德军精心构筑的防线，成功地挺进到顿涅茨克盆地。瓦图京将军的西南方面军的部队，在经过几天的激战之后，成功地解放了地处第聂伯河大湾角处的军事重镇扎波罗热，德军元帅曼斯坦因被吓得仓皇逃窜。
“关掉吧，参谋长同志。”索科夫听着收音机里传出的报道，不禁皱起了眉头：“如果战士们听到太多这种过时的消息，会使他们对当前的形势产生误判，以为敌人已经变得不堪一击，到时我们可就要吃大亏的。”
听到索科夫的吩咐，西多林不敢怠慢，连忙过去关掉了收音机。只听索科夫又说：“西南方面军夺取了扎波罗热，把曼斯坦因从城里赶走，光这一点，就足以让瓦图京将军声名大噪，成为受万人瞩目的英雄。”
虽然别雷知道如今越发严峻的形势，和瓦图京的决策失误有关，但却想不出什么应对措施，便好奇地问索科夫：“米沙，假如你处在瓦图京的位置，你会怎么做？”
“如果我处在瓦图京将军的位置，”索科夫苦笑一声，随口说道：“肯定会放缓进攻速度，每占领一座城市，就加强那里的防御，并将其作为一个强有力的支撑点。哪怕进攻受挫，遭到德军反击时，也能依托这些有完善防御体系的城市，进行节节抗击，以削弱敌人的有生力量。”
“自从保卢斯集团全军覆灭之后，整个国内就弥漫着一种乐观的气氛，觉得德国人已经变得不堪一击。”长时间待在索科夫身边的别雷，并没有被广播里的那些报道所左右，他态度明确地说出了自己的态度：“一厢情愿地认为，只要不停地进攻，那么很快就能把敌人赶过第聂伯河。最迟到年底，就能结束这场该死的战争，最不济，也能把敌人从我们的国土上赶出去。”
桌上骤然响起的电话铃声，打断了三人的闲聊。大家的目光望向电话，心里都不约而同地想：难道是德国人向我们发起进攻了？
西多林抓起话筒，贴在耳边，大声地问：“我是参谋长西多林中校，你是哪里？”
“参谋长同志，我是帕普钦科中校！”坐在不远处的索科夫，听到听筒里传出了帕普钦科有些慌乱的声音：“我刚刚接到报告，德国人的先头部队已经窜到了我们团防区的附近。”
帕普钦科中校的报告，让索科夫等人都大吃一惊。
索科夫连忙走过去，接过西多林手里的话筒，皱着眉头问道：“中校同志，我是索科夫。你告诉我，是什么样规模的敌人？”
“我……我不太清楚，师长同志。”帕普钦科惊慌失措的报告说：“是我的一名部下打电话向我汇报，说发现了敌人的踪迹……”
“中校同志，”索科夫有些着急地打断了他后面的话：“告诉我，是谁向你报告的？”
“是一营三连连长电话报告的。”帕普钦科说道：“他派战士到前面的森林里去砍树时，发现了德国人的坦克，也许是装甲车，他觉得情况很重要，就立即向我汇报了……”
“中校同志，我再问你一遍：是什么样规模的敌人？他们有多少步兵，又有多少的坦克或装甲车？请你详细地向我汇报。”
“对不起，师长同志，我不太清楚。”帕普钦科不知所措地说道：“我觉得情
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